I1 On ne peut vivre sur sa gloire passée

Thomas Pembridge est tellement complexe, tellement amusant à jouer. À tel moment, c'est un enfant gâté ; à tel autre il touche par sa tristesse et sa mélancolie. C'est un maestro célèbre, brillant et surtout plein de contradictions: c'est pour ça que je l'aime.

Avez-vous connu ce type de compétition avec un jeune acteur?

Non, pas vraiment. On est toujours vigilant par rapport à ceux qui montent en grade, mais je n'ai jamais ressenti une telle jalousie. Cependant, c'est sans doute différent lorsque l'on est un maestro. Le nom lui-même implique que l'on est un demi-dieu! Les chefs d'orchestre sont très puissants.

Qui admiriez-vous à vos débuts?

Mon acteur préféré était James Cagney. Il était brillant, j'aimais son énergie, sa façon de parler. J'ai aussi grandi avec John Gielgud, Laurence Olivier ou Peter O'Toole.

Vous est-il important de transmettre votre savoir?

Oui, très, et, quand quelqu'un est intéressé, je suis toujours heureux de partager ce que je sais. Mais, comme John Gielgud me disait, alors qu'il avait 88 ans: «J'apprends toujours»! C'est vrai, on n'arrête jamais d'apprendre. Et j'apprends aussi des jeunes.

Pensez-vous parfois à arrêter?

Les acteurs ne prennent pas leur retraite, vous savez. Je suppose que, lorsque le téléphone arrête de sonner, vous êtes à la retraite. Mais je n'ai jamais pensé consciemment que je devais m'arrêter. Je prends trop de plaisir à ce que je fais, je suis toujours émerveillé, et on continue à me faire des propositions, alors...

A-t-il été difficile de vous débarrasser de l'image d'Alex, le héros d'Orange mécanique?

Personnellement, non. Le personnage est extraordinaire, le film emblématique, mais on ne peut vivre sur sa gloire passée. Je n'ai jamais aimé penser au passé. Quand on me demande quel est mon rôle favori, je réponds toujours: «Le prochain!».

Propos recueillis par Céline Fontana - Le Figaro

À savoir

Malcolm McDowell tourne, jusqu'en octobre, la saison 2 de Mozart in the Jungle, série créée par Roman Coppola, Jason Schwartzman et Alex Timbers pour Amazon et diffusée en France sur OCS. À découvrir en principe début 2016. Il pourrait ensuite reprendre le rôle de Vincent Price dans le remake de L'Abominable Dr Phibes si le projet se concrétise.